Эта распространенная зерновая культура находит широкое применение как на продовольственные, так и на кормовые цели. Ячмень практически не содержит антипитательных веществ и является ценным источником качественной клетчатки. Ячмень используется в мукомольной и кондитерской промышленности, для производства суррогатов кофе и выработки круп (перловой, ячневой). Эта культура дает сырье для пивоваренной и спиртокуренной промышленности. Для приготовления пивного солода особенно ценятся двурядные сорта с крупным, выравненным зерном пониженной пленчатости и высокой энергией прорастания.
Качество продовольственного ячменя регламентируется ГОСТ 28672-90.
Показатели кормового ячменя должны соответствовать ГОСТ Р 53900-2010.